Coutumes et traditions grecques

Costumes et danses traditionnels

Les couleurs des costumes et la vivacité des danses traditionnelles illustrent parfaitement l’esprit des coutumes et traditions grecques. En effet, au cœur des festivals d'été, ils sont révélateurs des différences régionales, à la fois sur le continent et sur les îles – entre les archipels de la mer Égée et de la mer Ionienne, ou entre les îles elles-mêmes. Les danses véhiculent des messages d’appartenance et de solidarité, à travers des paroles célébrant les racines de chaque lieu, racontant la vie, l’amour, le deuil et la joie. Les costumes, quant à eux, représentent souvent le statut social de la personne qui les porte, en particulier pour les femmes. Aux yeux des diverses ethnies grecques (les Valaques, les Pomaques, les Arvanites, les Grecs pontiques, les Tsakones du Péloponnèse, le peuple Sarakatsani en Épire, autrefois nomade, et beaucoup d’autres... ), les costumes traditionnels représentent littéralement l'incarnation de leur identité. 

Fabrication de costumes

Le détail et le savoir-faire nécessaires à la fabrication des costumes folkloriques sont absolument remarquables. Nombre d’entre eux datent de l'époque byzantine (plus rarement de la Grèce antique) et sont fabriqués à partir d’étoffes diverses comme la soie, le feutre et le lin ainsi que le coton. Les robes des femmes sont ornées de chatoyants et riches motifs de broderie, enrichies de parures et de bijoux d’or ou d’argent, et complétées par de nombreux accessoires comme des ceintures, des foulards, des tabliers et des fleurs. Les hommes portent traditionnellement des gilets (parfois brodés), des chemises, des ceintures, des chaussettes longues en coton et – notamment – une épaisse jupe plissée, la fustanelle. Cependant les bottes stivania symbolisent la Crète ; elles sont portées par les hommes des villages de montagne, parfois encore, occasionnellement, surtout, lors des danses folkloriques quand les participants dansent, sautent, exécutent quelque acrobatie tout en frappant vigoureusement du revers de la main leurs fameuses bottes.

Danses traditionnelles

Les danses traditionnelles sont au cœur des célébrations grecques les plus joyeuses. Lors des mariages et des baptêmes, les danses sont exécutées en cercles ou par paires, les paroles célébrant le pays, le village et les racines de la communauté. Chaque région possède ses propres danses et chants traditionnels… la Macédoine, la Crète, l’Épire, la Thrace, la Thessalie, la Grèce centrale, le Péloponnèse, la mer Ionienne, les îles de la mer Égée, etc.

Parmi les danses les plus fameuses, on compte le Tsamikos, où les participants se tiennent par les mains, coudes repliés et serrés près du corps, alors que le dernier danseur de la rangée ou du cercle, s’appuyant sur les autres, effectue des sauts acrobatiques. De même, il existe de nombreuses versions du Syrtos, où les danseurs formant une chaîne ou un cercle, laissent le chef de file se détacher un peu pour improviser quelques pas. On en compte de nombreuses variations comme le Chaniotikos, le Kalamatianos, l’Ikariotikos et le pidiktos Roditikos (suivant le lieu) ainsi que les Balos (exécutés par paires). Les danses les plus connues sont le Pentozalis, le Maleviziotikos et le Sousta, pour la Crète, les danses folkloriques pontiques, le Zonaradikos en Thrace, et les danses Rouga ou Perdika à Corfou.

Musiques du passé

Luths, lyres, violons, mandolines, guitares, flûtes, clarinettes, zurnas, tsampounas (une sorte de cornemuse), tambourins, tambours davul et autres instruments (souvent typiques d’une région) mêlent leurs sons afin de créer les musiques uniques accompagnant les danses traditionnelles. Les instruments sont généralement fabriqués dans des ateliers par des artisans au savoir-faire hérité des générations passées.

Le carnaval

Le carnaval (Apokries) la tradition joyeuse par excellence en Grèce, s’étale sur trois semaines et atteint son point culminant le dimanche précédant le Lundi Pur (premier jour du Carême) qui ouvre la marche vers la Pâques grecque. La tradition du carnaval est liée au culte antique de Dionysos, le Dieu du vin, souvent accompagné de satyres et de silènes portant des masques et des peaux d'animaux. Les principaux événements comportent des défilés avec déguisements et des chars de carnaval, mais on peut assister à des spectacles musicaux et des divertissements pour tous les âges, comme la danse gaitanaki, où les participants dansent autour d'un poteau tenant un ruban, et des chasses au trésor. Pendant la période du carnaval, on fête également le tsiknopempti (jeudi « gras »), une dizaine de jours avant le Carême, où on consomme de grandes quantités de viande grillée. 

Chaque région de Grèce a sa propre version du carnaval. Le carnaval le plus fameux se déroule à Patras (le temps fort étant le grand défilé du dimanche), mais, des carnavals colorés sont organisés partout, à Xanthi en Thrace, à Naoussa en Macédoine, avec la fameuse représentation des Genitsari (jeunes hommes célibataires) et des mariées, ou Boules, qui sont en fait, des hommes déguisés en femmes. À Galaxidi, l’Alevromomoutzouromata consiste à jeter de la farine colorée dans les rues, tandis qu’à Amfissa, une scène avec des fantômes est recréée, évoquant l’histoire ancienne d’un jeune tanneur s’étant suicidé après que sa fiancée a été foudroyée. Kalamata est célèbre pour ses danses gaitanaki et à Ioannina les habitants dansent autour de feux appelés tzamales.

Les îles de la Grèce fêtent également joyeusement ce moment spécial, comme à Corfou (où, pour le carnaval, on porte des costumes vénitiens), à Syros et à Naxos. Le carnaval de Réthymnon en Crète est toujours très animé, alors que le carnaval de Skyros se distingue par un rituel païen pendant lequel de jeunes hommes déguisés en geros (vieil homme) avec des masques en cuir de chèvre, des peaux d'animaux et des ceintures de cloches, et les femmes en (korela ou fille) portant des voiles de mariée sillonnent les rues.

Le Lundi Pur

Quand les lumières du carnaval se sont éteintes, vient une autre belle tradition grecque, très appréciée, celle du Lundi Pur (Kathara Deftera). Il s’agit d’une une fête mobile (dépendante de la date de Pâques) qui marque le premier jour du Carême (ou Sarakosti), se terminant bien sûr avec le dimanche de Pâques. Le Lundi Pur, un jour férié national, les familles et les amis se réunissent autour de la table et dégustent la lagana (pain sans levain avec des graines de sésame), la tamarosalata, le halva, des fruits de mer et du poisson, des légumes (crus ou marinés), des olives, des légumes secs (sans huile) et d'autres plats de Carême. Une autre tradition de cette journée exceptionnelle consiste à faire voler des cerfs-volants, qui bientôt remplissent le ciel. Dans les villages, les célébrations du Lundi Pur sont plutôt connues sous le nom de Koulouma.

Le Premier mai

Le premier jour de mai (Protomagia), en Grèce, a des racines très anciennes quand des rites étaient pratiqués en l’honneur de Déméter, la déesse des moissons et de l'agriculture, afin de favoriser la fertilité de la terre et les récoltes, l'épanouissement de la nature, la fin de l'hiver et la renaissance de l'été. De nos jours, des couronnes de fleurs sont confectionnées puis accrochées sur la porte des maisons dans le but d’attirer la chance et l’abondance. La Protomagia coïncide également avec les célébrations de la fête du travail en Grèce.

La Pâques en Grèce

Pâques, la fête la plus importante du calendrier chrétien orthodoxe (parfois jusqu’à quatre semaines d’intervalle avec la date de la Pâques catholique), est traditionnellement célébrée dans le village natal de chacun. L’arrivée du printemps, les fleurs couvrant peu à peu la campagne, transforment chaque jour du carême jusqu’au dimanche de Pâques en une période très spéciale. Le jeudi Saint est consacré à la préparation du tsoureki (sorte de brioche), des koulourakia (biscuits de Pâques) et des œufs teints en rouge (symbolisant le sang du Christ). Le vendredi Saint, les catafalques (effigies de la sépulture du Christ) tout ornés de fleurs défilent dans les rues suivis par la foule des croyants. Le samedi Saint, la Première Résurrection est commémorée par un service religieux du matin pendant lequel le prêtre jette des feuilles de laurier sur les fidèles, puis, plus tard, tout le pays assiste au service de la Résurrection à minuit. Au moment où toutes les lumières des églises sont éteintes, le prêtre sort sur le parvis, présentant à tous les fidèles, la bougie allumée symbolisant la Sainte Lumière de la Résurrection. C’est alors que les cloches des églises retentissent joyeusement, les fidèles se passent la Lumière afin d’allumer leurs propres bougies et les feux d’artifice emplissent le ciel. Tout le monde rentre alors à la maison ou chez des amis et se retrouvent pour déguster ensemble la magiritsa (un ragoût de Pâques traditionnel composé d’abats d’agneau), marquant ainsi la fin du Carême. Le dimanche de Pâques est une journée de joie et de convivialité, rassemblant amis et famille autour de l'agneau grillé à la broche et de quantités infinies de plats, de vin, de rire et de partage.

À Corfou, des orchestres philharmoniques saluent l'arrivée des épitaphes dans la vieille ville et des botides (pots d'argile peints) sont lancés des balcons lors des premières célébrations de la Résurrection du samedi Saint, tandis qu’à Syros, tous les catafalques se rejoignent sur la place Miaouli à Ermoupoli. (Corfou et Syros ont cette particularité de célébrer le même jour les Pâques orthodoxe et catholique, et cela chaque année.) À  Patmos, le rituel de Niptiras (le lavement des pieds du Christ) du jeudi Saint prend lieu sur la place Loza afin de rappeler les événements de la Cène. Et à Tinos, au moment du service du vendredi Saint à l'église d'Agios Nikolaos, le catafalque est transporté jusqu’au port.

Comme on peut le remarquer, chaque région colore à sa manière les célébrations de Pâques en Grèce. Certaines célébrations sont vraiment très particulières comme à Zante où les fidèles de l'église Saint-Nicolas frappent des objets métalliques pendant le premier service de la Résurrection afin de simuler le tremblement de terre décrit dans le Saint-Évangile à la suite de la Résurrection). À Paros, on peut assister à une représentation de la passion du Christ, à Santorin, la procession du catafalque est accompagnée d’une myriade de lanternes, à Nafpaktos, le vieux port est illuminé par des torches simulant une croix flamboyante.

Les célébrations du 15 août

L’Assomption de la Vierge Marie est une autre fête importante du calendrier chrétien qui donne lieu à de nombreuses célébrations en Grèce. Parallèlement aux liturgies solennelles des églises, des festivals d'été emplis de musique ont lieu dans tous les coins du pays, faisant du 15 août une date très attendue et typique des coutumes et traditions grecques.

L’île de Tinos, un lieu de pèlerinage très célèbre, accueille de nombreux fidèles qui parcourent le chemin jusqu’à l'église d'Evangelistria à genoux afin d’accomplir le vœu d'embrasser l'icône miraculeuse de la Vierge Marie. À Patmos, les moines effectuent à la procession du catafalque d'or de la Vierge Marie selon une coutume très ancienne aux origines byzantines. Sur les îles de Koufonisia, la tradition veut que l’on participe à une « course » de kaiki (bateau de pêche traditionnel) entre Kato (bas) Koufonisi et Pano (haut) Koufonissi, tandis que les habitants du village Olympos dans les montagnes de Karpathos assistent à des services parmi les plus solennels de Grèce. À Paros, une icône du XVIIème siècle représentant la Vierge Marie occupe le devant de la scène à l'église chrétienne primitive d'Ékantontapyliani à Parikia. Et à Pirgi, l'un des villages où l’on produit le mastic de Chios, l'église de Panagia organise un service suivi d'une fête joyeuse avec des danses et des festins.

Vista (l’un des villages Zagori en Épire) célèbre le 15 août au son des clarinettes, tandis qu’à Trikala le tsipouro coule à flot ! L'été battant son plein, les îles grecques occupent bien évidemment le devant de la scène. Icarie, Folégandros, Amorgos, Lesbos, Sérifos, la Crète… toutes les fêtes et festivals vous entraineront dans des réjouissances jusque tard dans la nuit.

Noël et le nouvel an

La Grèce possède sa propre façon de célébrer Noël et le nouvel an. Alors que, de nos jours, à Noël, on a tendance à servir de la dinde farcie, le véritable plat traditionnel de Noël en Grèce a toujours été le porc au céleri et la soupe de poulet (avec de nombreuses variantes selon la région). Une autre coutume grecque à Noël ou au jour de l'an consiste pour les enfants à frapper aux portes et à chanter les kalanta (calandes) accompagnés d’un triangle ou de divers instruments à vent ou à percussion. Cette coutume est reprise le 6 janvier, le jour des Fota (ou Théofania, autrement dit Épiphanie marquant la reconnaissance de Jésus comme fils de Dieu). Dans les villages et villes du bord de mer, les services religieux des Fota s’achèvent par la bénédiction des eaux par les prêtres qui jettent ensuite une croix dans la mer. Les jeunes, avec exaltation, plongent dans la mer et c’est à qui récupérerait la croix. Selon d'autres coutumes, on pare de lumières des copies de bateaux (les arbres de Noël sont de plus en plus courants), ou bien la première personne entrant dans une maison au nouvel an ouvre une grenade (fruit) pour porter chance.

Quant aux diverses friandises dont on peut se régaler en ces journées festives, on ne manquera surtout pas les kourambiédes (petits gâteaux secs au beurre et aux amandes) et les mélomakarona (petits gâteaux au sirop et au miel) que l’on mange à toute heure par gourmandise. À Rhodes, en Crète, en Chalcidique et dans de nombreuses autres parties de la Grèce, on déguste le Christopsomo (« pain du Christ », une sorte de brioche de Noël), parfumé à l’anis et sur lequel on a dessiné une croix,  tandis qu'à Zante (Zakynthos), on préfère le pain kouloura aromatisé aux épices et au vin, avec des noix et des raisins. Le jour de l’an, chaque famille grecque se partage une vasilopita (un gâteau sucré, avec des variantes salées dans certaines régions) contenant un flouri (une fève) qui désignera le plus chanceux. La première tranche est destinée à Dieu, la seconde est offerte à la maison en signe d’abondance, puis, on sert chaque membre de la famille. Celui qui trouvera la fève aura de la chance pour toute l'année à venir.

Coutumes et traditions grecques

Alors, qu’en pensez-vous ? Que préférez-vous ? Pâques ou Noël en Grèce ? Mais vous serez peut-être davantage tenté(e) de participer à un défilé de carnaval ou à un festival d’été sur une île grecque. Quel que soit votre choix, nous vous invitons chaleureusement à prendre part aux coutumes et traditions de la Grèce !

Guide des traditions et du mode de vie en Crète